La vue depuis le boulevard des Pyrénées a fait de Pau une ville de villégiature prisée des aristocrates anglais au XIXe siècle. La ville possède d'ailleurs la première route asphaltée du monde (1837, commandée par les autorités locales pour faciliter la circulation des calèches sur le boulevard). Ces mêmes Anglais ont importé le golf et le polo en France depuis Pau : le golf club de Pau (1856) est le plus ancien d'Europe continentale. Le célèbre pilote de Formule 1 Juan Manuel Fangio aimait dire que Pau était sa ville préférée en dehors de l'Argentine.
Le château de Pau, berceau de la maison de Bourbon, est l'un des châteaux les plus complets du Moyen Âge-Renaissance de France du Sud-Ouest. Henri IV y est né en 1553, et la tradition veut que son grand-père Henri d'Albret lui ait frotté les lèvres avec de l'ail et du vin de Jurançon à la naissance pour lui donner du courage. Le berceau en carapace de tortue dans lequel le futur roi de France a dormi est la pièce phare du musée du château. Les tapisseries royales du XVIIe siècle qui décorent les appartements sont parmi les plus belles collections de tapisseries françaises hors Paris.
La ville en bref
| Région | Nouvelle-Aquitaine |
|---|---|
| Département | Pyrénées-Atlantiques (64) |
| Population | 77 000 hab. |
| Altitude | 207 m |
3 raisons de visiter Pau
Le boulevard des Pyrénées, panorama unique
Une promenade de 1,8 km à 350 m d'altitude dominant la plaine du Gave et offrant une vue à 180° sur la chaîne pyrénéenne. Par temps clair, on distingue plus de 100 km de montagnes du Pic du Midi (2 877 m) au Pic d'Anie (2 504 m).
Le château d'Henri IV
Le berceau de la maison royale de Bourbon, avec les appartements royaux meublés du XIXe siècle, les tapisseries royales et le berceau en carapace de tortue d'Henri IV. Une des résidences royales de province les plus intéressantes de France.
La gastronomie béarnaise
Garbure (soupe aux légumes et canard), confit de canard, foie gras du Béarn, piments d'Espelette, fromage de brebis des Pyrénées (Ossau-Iraty), Jurançon sec et moelleux : Pau est une porte d'entrée sur l'une des meilleures gastronomies du Sud-Ouest.
Les incontournables de Pau
Château de Pau
Le château des vicomtes de Béarn, agrandi par les Bourbons et les Napoléon, conserve des appartements royaux du XIXe siècle intacts. La collection de tapisseries (70 pièces des XVIe-XVIIe siècles) est la plus importante de France après les Gobelins. Visite guidée indispensable.
Boulevard des Pyrénées
La promenade la plus spectaculaire de France pour les vues montagnardes depuis un centre-ville. La terrasse du casino domine directement la plaine. La vue la plus nette se voit tôt le matin, avant que la brume de la plaine ne monte.
Musée des Beaux-Arts
Le musée municipal abrite une collection étonnante pour une ville de cette taille : Rubens, El Greco, Degas, Berthe Morisot. Son "Supplice de Mazeppa" de Géricault est l'une des grandes peintures romantiques françaises.
Parc Beaumont et casino
Le parc Beaumont (1898), jardin anglais de 7 ha face à la chaîne pyrénéenne, abrite le casino de Pau dans un bâtiment fin de siècle et offre les meilleures vues sur la chaîne. Les roses en été sont un spectacle.
Pau possède la première route asphaltée du monde. En 1837, les autorités locales ont fait bitumer le boulevard des Pyrénées pour faciliter la circulation des calèches et des voitures des aristocrates anglais en villégiature. La technique utilisée (goudron de houille mélangé à du gravier) est l'ancêtre direct de l'asphalte moderne. Ce boulevard a précédé de plusieurs décennies les premières routes goudronnées de Paris et de Londres. Une innovation technologique mondiale issue du désir des Anglais de faire leurs promenades confortablement à Pau.
Les quartiers de Pau
Autour du château et du boulevard des Pyrénées, avec les hôtels particuliers du XIXe siècle et les musées.
Le quartier du marché couvert (mercredi et samedi matin), avec les commerces locaux et la gastronomie béarnaise authentique.
1 journée à Pau : itinéraire conseillé
Château de Pau (visite guidée 1h30). Boulevard des Pyrénées tôt le matin pour le panorama sans brume. Parc Beaumont.
Déjeuner dans un restaurant béarnais (garbure, confit, Jurançon). Musée des Beaux-Arts (1h30). Marché couvert si c'est mercredi ou samedi.
Dîner en centre-ville. Vue sur la chaîne au coucher du soleil depuis le boulevard.
Conseils et bons plans
- Le château est moins cher sans l'audioguide. La visite guidée (incluse dans le billet, environ 9€) est le meilleur choix : le guide sait montrer les détails qu'on ne verrait pas seul.
- Le Jurançon sec et moelleux se déguste dans les restaurants de Pau à des prix bien inférieurs à Paris. Certains vignerons de l'appellation (à 10-15 km de Pau) reçoivent sur rendez-vous.
- Pau est à 4h30 de Paris en TGV (avec changement). En avion, l'aéroport de Pau-Pyrénées reçoit des vols de Paris Orly (1h10).
Quand visiter Pau ?
Printemps et automne pour le panorama sur les Pyrénées enneigées. L'été est agréable (25-28°C) et les Pyrénées sont vertes. L'hiver offre une vue spectaculaire sur les sommets enneigés depuis le boulevard.
Budget à prévoir
| Poste | Économique | Confortable | Luxe |
|---|---|---|---|
| Hébergement / nuit | 40-65€ | 80-140€ | 170€+ |
| Repas / pers. | 10-18€ | 22-40€ | 55€+ |
| Transport | Bus 1,30€ | Taxi 8-18€ | VTC 12-25€ |
| Activités / jour | 0-9€ | 10-20€ | 25€+ |
Comment rejoindre Pau ?
Paris Montparnasse - Pau en 4h30 (TGV + TER depuis Bayonne). Bayonne en 1h (TER). Lourdes en 25 min.
Aéroport Pau-Pyrénées : vols depuis Paris Orly (1h10). Navette en bus vers le centre.
Événements et fêtes
Depuis 1930, Pau accueille un Grand Prix automobile dans ses rues. La course sur circuit urbain est l'une des plus longues traditions du sport automobile français.