C'est l'impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III, qui a lancé Biarritz comme destination de la haute société européenne dans les années 1850. Elle y avait passé son enfance espagnole et y a fait construire la Villa Eugénie (aujourd'hui l'Hôtel du Palais) face à la mer. En quelques années, têtes couronnées, aristocrates et bourgeois enrichis ont suivi, bâtissant des villas extravagantes sur les falaises. Le résultat est un patrimoine architectural Belle Époque absolument unique : l'Hôtel du Palais, le casino municipal, l'église orthodoxe russe, les villas à tourelles sur les falaises.
En 1956, le scénariste américain Peter Viertel, venu filmer "Le Soleil se lève aussi" d'Hemingway, a demandé qu'on lui expédie une planche de surf depuis la Californie. Il a surfé devant les pêcheurs basques ébahis et les touristes. En quelques années, la pratique s'est répandue dans toute l'Europe depuis Biarritz. La ville a ainsi inventé le surf européen : le musée de la Mer et le musée du Chocolat méritent une visite, mais c'est avant tout la Grande Plage, la Plage de la Côte des Basques et le Rocher de la Vierge qui définissent Biarritz.
La ville en bref
| Région | Nouvelle-Aquitaine |
|---|---|
| Département | Pyrénées-Atlantiques (64) |
| Population | 24 000 hab. |
| Altitude | 19 m |
3 raisons de visiter Biarritz
L'architecture Belle Époque face à l'Atlantique
L'Hôtel du Palais (ancienne Villa Eugénie), le casino municipal, les villas à tourelles sur les falaises : un patrimoine architectural unique en France, construit pour les vacances de l'aristocratie européenne du XIXe siècle.
Le Rocher de la Vierge
Un rocher percé en son centre, relié au continent par une passerelle métallique de Gustave Eiffel, couronné d'une Vierge blanche. Les vagues de l'Atlantique s'y fracassent en toutes saisons. C'est le symbole photographique de Biarritz.
Le surf : berceau de la pratique en Europe
Depuis 1956, Biarritz est la capitale européenne du surf. La Côte des Basques est le spot historique, moins sportif que les plages du sud mais chargé de sens. Le festival de surf Rip Curl Pro Biarritz est un événement international.
Les incontournables de Biarritz
Rocher de la Vierge
La passerelle métallique construite par Gustave Eiffel (1887) relie le continent au rocher percé surmonté d'une Vierge blanche. Vue à 360° sur la côte basque, la Grande Plage, l'Espagne par temps clair. Gratuit, accessible toute l'année.
Grande Plage et Plage de la Côte des Basques
La Grande Plage, au pied de l'Hôtel du Palais, est la plage de la Belle Époque. La Plage de la Côte des Basques, plus sauvage, est le spot de surf historique. Les courants de l'Atlantique y sont présents : baignade réservée aux zones balisées.
Hôtel du Palais (ancienne Villa Eugénie)
La résidence d'été de Napoléon III, construite en 1855 pour l'impératrice Eugénie, est aujourd'hui l'un des hôtels les plus luxueux de France. Même sans y séjourner, sa façade face à la mer et ses jardins sont visibles depuis la promenade.
Musée de la Mer
L'aquarium de Biarritz (1933, bâtiment Art déco), avec ses requins de l'Atlantique, ses phoques et ses espèces méditerranéennes, est un des plus anciens et des plus élégants de France. Le bassin à requins circulaire sous la mer est particulièrement impressionnant.
Musée du Chocolat
Biarritz est le berceau du chocolat en France. C'est ici que les chocolatiers espagnols ont introduit la fève de cacao en Europe au XVIIe siècle, à la suite du mariage de Louis XIV avec l'infante espagnole Marie-Thérèse. Le musée retrace cette histoire avec des démonstrations de fabrication.
Quartier du Port Vieux et les villas
Le Port Vieux, ancien port de pêche à la baleine au Moyen Âge, est maintenant une crique paisible avec restaurants de poissons. Les villas Belle Époque des falaises (rue Gambetta, avenue de la Reine Victoria) sont un musée à ciel ouvert du goût architectural de la fin du XIXe siècle.
Biarritz était une ville de pêcheurs à la baleine au Moyen Âge. Les Basques, inventeurs de la pêche à la baleine industrielle, partaient de Biarritz et de Saint-Jean-de-Luz pour des expéditions jusqu'au Canada et aux îles Féroé dès le XIIe siècle. Ils ont gardé secret pendant des siècles les routes et les techniques qui leur assuraient le monopole mondial de l'huile de baleine. À son apogée (XVe-XVIIe siècles), la flotte basque de pêche à la baleine dominait les océans. La baleine ayant disparu des côtes basques à force d'être chassée, Biarritz s'est reconvertie en station balnéaire impériale au XIXe siècle.
Les quartiers de Biarritz
Autour de la Grande Plage et de l'Hôtel du Palais, les palaces, restaurants gastronomiques et boutiques de luxe.
Le quartier des surfeurs, avec ses écoles de surf, ses restaurants décontractés et ses appartements de location face à l'Atlantique.
Le vieux port et ses restaurants de poissons, le quartier le plus authentique de Biarritz en dehors des palaces.
1 journée à Biarritz : itinéraire conseillé
Grande Plage tôt le matin (lumière d'est sur les rochers). Rocher de la Vierge. Musée de la Mer (2h). Déjeuner face à la mer.
Port Vieux et quartier des pêcheurs. Villas Belle Époque (tour à pied). Plage de la Côte des Basques en fin d'après-midi (coucher de soleil spectaculaire).
Dîner en centre-ville ou aux Halles de Biarritz (pintxos basques). Ambiance animée le week-end.
Conseils et bons plans
- Le coucher de soleil depuis la Plage de la Côte des Basques est l'un des plus beaux de France : le soleil descend directement dans l'Atlantique entre 21h et 21h30 en été. Arrivez 30 min avant.
- Les Halles de Biarritz (marché couvert, rue des Halles) proposent des pintxos (tapas basques) à partir de 15h le week-end. Moins cher et plus authentique que les restaurants du bord de mer.
- San Sebastián (Donostia) est à 50 km de Biarritz (45 min de voiture). Avec ses bars à pintxos et ses restaurants étoilés, c'est la meilleure excursion gastronomique depuis Biarritz.
- Biarritz à pied : les falaises entre le Rocher de la Vierge et la Plage de la Côte des Basques se parcourent en 30 minutes par la promenade piétonne. Un des sentiers côtiers les plus spectaculaires de France.
Quand visiter Biarritz ?
Toute l'année (l'hiver est doux, 12°C, et les vagues de l'Atlantique sont impressionnantes). Juin-septembre pour la baignade et les festivals. Septembre-octobre est le meilleur moment pour le surf (vagues régulières, moins de monde).
Budget à prévoir
| Poste | Économique | Confortable | Luxe |
|---|---|---|---|
| Hébergement / nuit | 55-85€ | 120-250€ | 400€+ |
| Repas / pers. | 12-22€ | 30-60€ | 80€+ |
| Transport | Bus urbain 1,30€ | Taxi 10-20€ | VTC 15-30€ |
| Activités / jour | 0-15€ | 15-30€ | 50€+ |
Comment rejoindre Biarritz ?
Paris Montparnasse - Bayonne (gare la plus proche, 8 km de Biarritz) en 4h20 par TGV. Navette ou taxi depuis Bayonne.
Aéroport de Biarritz-Pays Basque (3 km du centre) : vols Ryanair, Easyjet depuis Paris, Londres, Madrid. Navette vers le centre.
Événements et fêtes
Un des plus vieux festivals de surf d'Europe, avec compétitions, concerts et animations sur la plage. L'ambiance californienne-basque est unique.
Concours de danses basques, pelote, force basque et chants traditionnels. L'identité basque exposée pendant une semaine dans ses formes les plus festives.